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    牛二看没人应和，更是气焰嚣张，骂骂咧咧地推开人群，自顾自地往自家木屋走去，嘴里还嘟囔着什么不干不净的话。

    没人想到，牛二的报应来得如此之快。

    第二天上午，天色依旧阴沉。

    牛二像往常一样扛着他的大斧头，骂骂咧咧地去了驿站外三里地那片砍伐区。

    为了跟其他流放犯争抢那些稍微粗直些的好木料，他挥舞着斧头砍得特别急。

    就在他铆足了力气，高高抡起沉重的大斧，朝着面前一棵枯树猛劈下去的瞬间。

    “咔嚓。”

    那根枯树根部陡然传来断裂的脆响，大树并未如他所想朝着预定方向倾倒，而是直直朝着他躲闪的方向砸下，瞬间压住了他躲避不及的左小腿。

    “啊——”一声凄厉得不似人声的惨嚎冲破云霄，骨头断裂的脆响清晰可闻。

    周围的流放犯们惊呆了，手忙脚乱地跑过去，搬开那沉重的树干。

    只见牛二的脸因为剧痛扭曲变形，冷汗如雨般从额头滚落，左边小腿以一个极其诡异的角度弯折着，断裂的骨茬刺穿了单薄的棉裤，血水和泥污混在一起，触目惊心。

    没人看见大树是怎么歪倒的，只知道他咒骂过狐狸“剥皮吃肉”之后，倒了这样的血霉。

    那些关于流传在民间的古老传说，第一次如此真实而冰冷地刻在了每个流放犯的心上。

    沈桃桃得知这个消息时，是在食堂后院的墙根下。

    那个豁了口的粗陶大碗里，今早挤进去的新鲜牛奶已经荡然无存。

    残存的奶渍被一夜的风雪凝固在碗壁上，只剩下空荡的碗底和一圈小小的梅花状脚印浅浅地印在厚雪里。

    她蹲下身，仔细看了看那些爪印痕迹，抬起头望向林子深处风雪弥漫的方向，微微松了口气，又感到一丝沉重。

    这风雪中的契约，算是暂时落定了。

    灶膛里的火映着暖光，将食堂里攒动的人影拉得忽长忽短。

    谢云景立在食堂门口那片相对安静的阴影里，那双深潭般的眸子，穿透喧嚣的人影，牢牢锁在食堂角落的小木桌旁。

    沈桃桃正蹲在那儿，手里捏着一张还冒着热气的糖饼。

    她面前站着三个蔫头耷脑的小萝卜头，李大壮低着头，妞妞眼睛肿得像核桃，最小的文文则把脸埋在陆夫人怀里，只露出个毛茸茸的后脑勺。

    “哭啥哭，眼泪珠子能当饭吃。”沈桃桃把手里的饼掰开，塞进妞妞手里，“拿着，吃，吃饱了才有力气明儿早起干活。”

    妞妞抽噎着，小鼻子一吸一吸，怯生生地接过饼，小口小口啃着，眼泪还挂在睫毛上。

    “还有你，李大壮。”沈桃桃一扭头，又掰下一块糖饼递过去，“属驴的？光知道尥蹶子闯祸，让你带弟弟妹妹玩，你带他们掏狐狸窝？能耐了你。明儿寅时末，鸡叫第二遍你们三个就得给我爬起来挤牛奶，晚一炷香，早饭的肉汤没你们的份儿。听见没？”

    李大壮被她吼得缩了缩脖子，闷闷地“嗯”了一声，喜滋滋地接过糖饼。

    “文文，”沈桃桃的声音放软了些，伸手揉了揉小家伙露出来的后脑勺，“别怕了，狐狸爹娘把崽子接走了，没事了。以后想跟小狐狸玩，跟姐姐说，姐姐带你们去林子边远远地看，不许再上手抓，知道不？”
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