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    油字本为水名的专称，《说文》：“油水，出武陵孱陵西，东南入江。”此水大致在今湖北宜昌地区境内。

    由于油字又含有流动、光润的意义，在植物油出现之后，遂被作为脂油的意义使用，而逐渐失去其本义，随着植物油的广泛应用，油字才渐渐地作为动、植物油以及其他油类的通称。

    植物油的获取大约是从东汉那个时候开始的，当时人们已经知道植物果实中含油，但其提取的方法及成品还是较简单和原始的。

    崔寔《四民月令》谓五月“以竿挂油衣，勿襞藏”（折叠）。油衣即涂油以防雨水的外衣，可能用的是植物油。

    汉代，芝麻、当时被叫做胡麻从西域传入中原地区。由于其含油量丰富，遂逐渐被广大人民所喜爱和食用。

    《四民月令》中多次提到种植、买卖胡麻，可见当时人们对胡麻的重视，也反映出当时胡麻在人们日常生活中的重要地位。

    植物油初始时大概多用于点灯照明或作为战争中的燃烧物使用，传说中的力牧造油也反映了这种情况。芝麻油可能是植物油中最先大量出现并用来食用的。三国时期，人们已大量使用芝麻油了。

    在一些关于三国时期的古籍之中，记载了这麻油、可能指芝麻油，均作燃烧品使用，其数量不在少数。

    王隐在《晋书》上言麻膏，下言麻油，膏油互用。由此也可窥见油字渐渐代替脂膏作为通称的痕迹。

    植物油的食用到了魏晋南北朝时期可能就比较普遍了。(未完待续。)


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