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    文鹏来到马厩，打开地窖，将秀才救出。

    见他失魂落魄，羞愧难当，憔悴的模样，文鹏也恼不起来，思量着如何处置此事。

    若是报官，很难将二人定罪，又白白搭上秀才的清誉。两人若一口咬定秀才用强，玷污了烟岚，他妹婿将百口莫辩。

    何况，他酒后确与烟岚有染。秀才有此污点，再难混迹于仕途，被人拿住把柄，就由不得他作主。

    若是私了，听之任之，便是姑息养奸，助纣为虐。

    文鹏并未埋怨秀才，反而“劝”道：“妹婿经此一事，想必也无心秋试，不如随为兄返回临安，再等三年参加会试也不迟。”

    陈秀才原本神魂不定，哭哭啼啼，闻听妻兄之言，吓得面色苍白，跪下叩头，恳求道：“十年寒窗苦读，若为此事放弃秋试，愚弟愧对家中父母，更无颜面对娘子，更对不住兄长的敦敦教诲。愚弟愿痛改前非，卧薪尝胆，发奋图强，以报大恩。还请兄长宽恕，替愚弟隐瞒则个。”

    文鹏叹了口气，让他起身，安慰道：“既然贤弟有此决心，当更为勤勉，莫再惹出祸端。此事为兄替你处置，快快回去，沐浴更衣，好生歇着。你闻闻身上气味，腥臊无比。”

    陈秀才作揖施礼，在院中清洗一遍，又换上文鹏带的衣裳，慌慌张张地赶回客栈。

    打发走秀才，他返回房中，要回书信与秀才的衣物，带着烟岚返回花蛮阁。

    思轩正与青楼女子周旋，面对妖艳女子的百般挑逗，她险些招架不住，幸好文鹏两人及时赶到。

    将那女子打发走，文鹏盘问烟岚，得知这马二只是金陵城的混混无赖，平日里做些偷鸡摸狗，骗钱骗喝的勾当，倒也不曾害人性命，作奸犯科。

    她家中贫寒，才被卖入青楼。马二虽无权无势，又身无长物，却知冷知暖，对她百般呵护。加之两人自幼青梅竹马，便委身于他。

    他平日里游手好闲，只懂得吃喝，不曾攒下银子。苦于无钱替烟岚赎身，才想到扎火囤的勾当。

    烟岚下跪恳求文鹏，放过他俩，日后两人定洗心革面，再不敢行骗。

    文鹏质问她，骗来的三百两银子何在。

    烟岚回道，她留下了一百两，其余银子被马二拿去赌输了。

    听文鹏叹气，烟岚以为他索要银子，急忙去拿首饰抵债。

    文鹏摇摇头，叹道：“十赌九骗，早晚倾家荡产，况你二人并无家产。罢了，那骗来的银子，在下也不要了，权当做善事了。在下以德报怨，饶过尔等一回，再替你赎身，但愿能换来个浪子回头。”

    烟岚大为吃惊，难以相信天赐的好事临头，她喜极而泣，不住地拜谢。

    文鹏为烟岚赎过身子，让两人收拾好衣物，雇来一匹马与一辆驴马，离开金陵城。

    来到金陵南郊，马车在一处岔路口停下。

    文鹏唤出马二，厉声道：“在下敬你还是一条汉子，对烟岚有情有意。危急时刻，还想着心爱的姑娘，念在她的情面上，姑且饶过你一回。再不知悔改，形同此树！定让你万劫不复，灰飞烟灭！”
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