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    文鹏知道无法再推辞，施礼道谢。见太子与妻兄还有要事相谈，告退离开布政司衙门。

    待文鹏走后，太子起身来到萧荡城身旁，轻声问道：“青州府的实情可曾查探清楚？”

    萧荡城躬身回道：“禀报殿下，实情已查明，起因确与他在乐安州滋事有关。这是几个头目的供状，还请殿下过目示下。”

    太子看过罪状，神情凝重，愁眉紧锁，连连摇头叹气。

    他思量片刻，低声嘱咐道：“此事莫要声张，将那几个犯人，流放到琼州府吧。哎！因一桩人命案，险些酿成不可收拾的后果，不能再有流血事情发生了。至于抓捕一事，要外紧内松。如今最为要紧的，是要尽快赈济灾民，安定民生。”

    两人又密谈多时，太子殿下在侍从的搀扶下，回到内室歇息。

    文鹏回到家中时，湘儿已备好酒菜。他一面吃着酒，一面与她谈及太子召见的事情。

    湘儿讲道：“照情形，日后朝廷还会再提及此事，真是烫手的山芋。妾身也不明白，萧家兄长明知相公心志，为何还要为相公，争取这危险的虚名？难不成要绑着咱一家子人吗？”

    文鹏放下酒杯，低声道：“也并非如此，二哥不过是想为我谋个皇差，日后有所倚重，行事方便罢了。”

    湘儿正要搭话，却听丫鬟翠文来报，说是下人收到杨季西的帖子，请文鹏到莲子湖畔的北湖阁酒楼赴宴。郡王爷，燕都四少，还有江南富商等其他贵客，也将一同出席。

    文鹏听罢，连连摇头，原想推辞不去。想到他来山东不过数月，杨季西如何得知他住处，许是二哥告知于他。

    思来想去，他决定赴宴，前去会会这些人。湘儿为他换好衣裳，文鹏带着几个仆从，赶往莲子糊。

    这莲子湖是济南府城有名的千年古迹，又称北湖，湖光浩渺，秀丽多姿。

    文鹏赶到时，夜幕降临，华灯初上。莲子湖流光溢彩，水影交织，美轮美奂。

    他持着帖子，被貌美的女侍从，请到二楼的宴会大厅内。

    但见，大厅四周摆着桌椅，桌子上摆满山珍野味，珍馐佳肴，美酒佳酿。

    四周已坐下不少来自江南及当地的富商，郡王爷，杨季西，张悦等人坐在主位两侧。

    宴席还未正式开始，仍有不少客人陆续赶到，其中不乏一些是地方官吏，名人。
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