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    两人退下后，我起身走出船舱，来到船尾。

    船老大和他的兄弟正在合力扳动橹舵。

    古铜色的脊背上全是汗珠，在烈日下油亮发光。

    我靠在船舷上，笑着搭话：“二位大哥，好力气啊。这逆水行船，真是辛苦。”

    年长些的船老大头也不回，声音洪亮：“嘿，赚的就是这份辛苦钱！习惯了就好！客人是第一次走我们蜀江水路？”

    “是啊，”我点头，拿出早就备好的说辞，“我们是青州人，家里做点药材生意。听说蜀地药材地道，种类也多，就想过来看看，有没有什么路子。”

    旁边的船家弟弟用汗巾抹了把脸，插话道：“青州？那可老远了！怪不得听口音有点硬！”

    船老大这时回过头，打量了我几眼，咧开嘴笑了：

    “您不说，我还真瞧不出是大老远来的药材商人。倒像是……”

    “像是什么？”我饶有兴致地问。

    “嘿嘿，”他憨笑两声，指了指舱里的杜清远，“那位公子，像是出来游山玩水的世家子弟，您这通身的气派，不像常在外奔波的行商，倒像是衙门里那些官爷，看着随和，眼睛里却透着厉害呢！”

    我心中微微一凛，旋即笑道：

    “大哥好眼力！家里确实在衙门里有个一官半职，不然也不敢跑这么远来做生意不是？”

    船老大恍然：“哦！原来是官宦人家的公子！失敬失敬！”

    我岔开话题，递过去一壶酒。

    “老大，这一路行来，可还太平？我听说蜀道难，不光难在路上，也难在……”

    我指了指两岸峭壁密林，“有些地方？”

    船老大接过酒壶，猛灌一口，又把酒壶递给了弟弟。

    “客人问到这个！唉，这两年，是越发不太平咯。”

    “哦？怎么说？”

    “以前嘛，也就是些占山为王的好汉，求财罢了。现在？”

    他摇了摇头：“邪性！好些船老大、行商客旅都说，有时江上会起一阵莫名其妙的怪雾，船在里面打转，指南针都失灵！等雾散了，人就恍恍惚惚，好像被抽走了精气神，而且，或多或少会丢些财物，特别是那种亮晶晶的石头。”

    他说的石头，多半是真气晶石。

    “官府不管？”

    船老大苦笑，“管？咋管？查无实据，都说是自己不小心。久了，大家也就认了，只当是给‘河神’上了供了。客人您要是做生意，这‘河神捐’的损耗，可得算进成本里哟。”

    河神捐？难道是九幽教？

    我心中一动，顺着他的话问：“河神捐？听着稀奇。那像你们常年跑船的，也要交这‘捐’？”

    “交！怎么不交！”

    船老大叹了口气，脸上的皱纹都深了几分，“以前是碰运气，现在嘛……喏，看见没？”

    他抬手指向船头方向。

    我顺着望去，只见桅杆下方，悬挂着一块巴掌大的深色木牌。

    上面用朱砂勾勒着像水波一样的纹路，却又透着一股说不出的邪气。

    “避水符。”船老大声音带着几分无奈，“就这玩意儿，一年这个数。”

    他伸出两根手指，又翻了一下.
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