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    不片刻，两名税吏引着一位中年妇人步入值房。

    这妇人约莫三十五六年纪，相貌中等，眉眼间带着几分难掩的惶恐。

    她一身簇新的湖绸袄裙，料子鲜亮，做工细致，显是家境殷实，绝非寻常民妇。

    她一进来便又要下跪，被税吏虚扶住。

    “民妇戚氏，”她声音发颤，“是通源钱庄刘吉祥的结发妻子。”

    我端坐案后，目光平静地看着她：“刘戚氏，你有何事要报官？”

    “我当家的不见了！”

    我缓缓道，“寻人之事，是六扇门的职责。”

    刘戚氏急声道：“大人！我是寻常失踪！我疑心我家老汉儿是遭了歹人毒手，是被他东家……灭了口了！”

    “哦？”我眉头微挑，“可有凭据？空口无凭，便是镇武司也难越权干涉。”

    刘戚氏从怀中掏出一个紧紧捆扎的油纸小包，双手颤抖着递了上来。

    “有！有凭据！”

    她声音带哭腔道：“正月初二那晚，我家老汉从镇武司回去后，神色就慌得厉害！他……他偷偷把这包东西塞给我，千叮万嘱，说万一他出了什么事，让我千万别信钱庄的人，定要想法子把这东西交到镇武司！”

    沈默上前接过油纸包，检查无误后，在我案前小心打开。

    里面赫然是那三张共计三千两的通源钱庄渝州分号银票！

    而银票之下，还压着几张写满密麻字迹的纸条和一份折叠的账目摘要。

    墨迹深浅不一，显是不同时日匆匆记录下的。

    就在这时，周奎快步走入值房，将一份刚调取的口簿资料低声呈报给我。

    上面简略记录着刘戚氏的背景：

    与刘吉祥成婚近二十年，确是糟糠之妻，刘吉祥发迹后也未纳妾，夫妻感情甚笃，在邻里间有“顾家”、“惧内”的名声。

    这个刘吉祥，倒还算有几分情义和远见，竟提前埋下了这步棋。

    他的预感是对的，赵举的灭口行动反而送来了最关键的突破口。

    这些纸条和账目摘要，加上这三千两铁证，足以撕开通源钱庄的第一道口子。
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