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    马车在城东一条僻静的巷口停下。

    “大人，就是这里，桂花巷，说书先生周良的家。”沈默低声道。

    我带着沈默，敲响了那扇略显破旧的木门。

    开门的是一个面色惶恐的妇人。

    她身后躲着一个七八岁的幼童，睁着大眼睛，怯生生地望着我们这些不速之客。

    “周先生在家吗？”我尽量让自己的语气平和。

    妇人认出了我的官服，脸色瞬间惨白。

    她身子一软就要跪下，被沈默一把扶住。

    她颤抖着将我们让进屋内。

    屋里光线昏暗，弥漫着一股草药和血腥混合的气味。

    曾经的“闲云茶肆”名嘴周先生，此刻正躺在一张硬板床上。

    他脸色是死灰般的蜡黄，双目空洞地睁着，望向漆黑的屋顶。

    嘴角一道已经发黑的凝固血痕，触目惊心。

    听到动静，他艰难地侧身。

    当他看到我时，脸上露出恐惧之色，口中“呜呜”了两声，挣扎着想往墙角缩去。

    那妇人和幼子“扑通”一声跪在一旁，头埋得极低，连大气都不敢喘。

    沈默上前，仔细查看了周良的伤势，又探了探他的脉息。

    片刻后，他回到我身边，面无表情地摇了摇头。

    “大人，舌头齐根而断，下手干净利落。”他沉声道，“人，已经废了。”

    他顿了顿，眼中闪过一道精光，用只有我们两人能听到的声音道：

    “大人，此人已成无用之人，且对王府怨毒已深。依属下之见，不如给他家人一笔丰厚的安家费，然后……让他‘伤重不治’。届时，我们便可借此大做文章，将‘蜀王因言杀人、堵塞民意’之事坐实，在舆论上抢占先机，扳回一城。”

    我猛地转头，紧紧盯着沈默。

    他的计谋精准、高效，直指问题的核心。

    这确实是当下破局最快、最狠的一步棋。

    “此计甚毒，也确实有效。”

    我坚定地摇了摇头，“但我们不能用。这是我们的底线！”

    我径直走到床前，看着周良那双绝望的眼睛。

    我面带愧疚之色，“周先生，是我的疏忽，连累了你。我们考虑不周，低估了蜀王的狠辣。”

    从怀中取出六张一百两的银票，放在床边的木桌上。
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