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    蜀道难，难于上青天。

    沿长江逆流而上，更是难上加难。

    八月的长江，水汽混着暑热扑面而来。

    对于常年生活在北方的我们来说，这种湿热和黏腻，让人喘不过气。

    而我们这艘船，却要逆着江水，溯流而上。

    船工们粗粝的号子声传来：

    “扳艄——呦嗬！”

    “抢风——走嘞！”

    我看着眼前景象，心中不禁叹为观止。

    那船老大立在船尾，死死盯着帆面吃风的角度和前方水势。

    他并不与江河蛮力对抗，而是借力打力。

    每逢江面吹来一阵侧风或回旋风，他便嘶吼着下令。

    船头劈开浊浪，并非一味向前，而是巧妙地走起了“之”字形。

    每一次抢风成功，船身都能借着那股巧劲向上游窜出一大截。

    那不是在行船，那是在在刀尖上跳舞。

    险象环生，却又带着一种令人敬佩的智慧和力量。

    杜清远瘫在船舱里的竹椅上，有气无力地摇着折扇，袍子的前襟湿了一片。

    “失策，失策啊姐夫哥！早知这般受罪，还不如走那鸟不拉屎的金牛道。”

    我坐在他对面，慢条斯理地擦拭着手中的茶杯。

    “走陆路，你现在就是在马背上颠簸，啃着干粮，提防着峭壁落石和林子里的冷箭。选一个？”

    杜清远缩了缩脖子，扇子摇得更快了：“那还是坐船吧。”

    舱帘一动，李长风抱着剑走了进来，身后跟着两人，是随行的两名税吏。

    “大人。”两人拱手行礼。

    这两人，一个叫张诚，面相憨厚，心思却活络，擅长与人打交道；

    另一个叫王武，沉默寡言，但一手追踪术和野外生存的本事是五房顶尖。

    我放下茶杯，“说吧。”

    张诚道：“刚收到陈头儿和沈头儿的传讯。陈头儿带队走的米仓道，沈头儿走的金牛道，均已按计划，于昨日成功潜入蜀中，未惊动任何方面。”

    “比我们快了十日。”王武补充道，言简意赅。

    杜清远一听来了精神：“这么快？那咱们也得加快些，这鬼地方我是一天都不想……”

    “不急。”我打断他，“十日不够。传讯给他们，不必等我们，按既定方案，全力铺开。避开朱越的案子，探查的重点，是漕运、药材、还有各地官仓的异常调动。我们，再慢些走。”

    “再慢些？”杜清远瞪大了眼睛。

    “对，再慢些。”我看向船窗外险峻的峭壁，“给他们多争取十天时间。我们要看的，是别人准备好给我们看的东西。他们看的，才是这蜀地真正的模样。”

    张诚王武立刻领命：“是！”

    ……
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